Ένας χρόνος από τον θάνατο του Τζορτζ Μπάλντοκ: Η μέρα που πάγωσε ο ποδοσφαιρικός κόσμος...

To βράδυ της 9ης Οκτωβρίου 2024, η είδηση του θανάτου του Τζορτζ Μπάλντοκ έπεσε σαν κεραυνός εν αιθρία.

Ο 31χρονος διεθνής ποδοσφαιριστής, ένας από τους πιο αγαπητούς παίκτες του Παναθηναϊκού, της Εθνικής Ελλάδας και παλαιότερα της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, έφυγε ξαφνικά από τη ζωή, σκορπίζοντας θλίψη σε ολόκληρη τη χώρα και συγκλονίζοντας τον ποδοσφαιρικό κόσμο σ' ολόκληρη την Ευρώπη.

 Βρέθηκε νεκρός στην πισίνα του σπιτιού του στη Γλυφάδα. Μια τραγική είδηση από εκείνες που κανείς δεν μπορεί και δεν θέλει να πιστέψει. Ένας παίκτης γεμάτος ενέργεια, χαμόγελο, πάθος, ένας άνθρωπος που ενσάρκωνε τη δύναμη της θέλησης και της καρδιάς, έφυγε απροσδόκητα, αφήνοντας πίσω του ένα τεράστιο κενό και μια βαθιά θλίψη.

 Ο Μπάλντοκ δεν ήταν απλώς ένας καλός ποδοσφαιριστής· ήταν ένας άνθρωπος που ζούσε και έπαιζε με την ψυχή του. Εργατικός, πειθαρχημένος, με αφοσίωση στην ομάδα του και σεβασμό σε όλους γύρω του. Ξεχώριζε για τον χαρακτήρα του όσο και για τις αγωνιστικές του αρετές. Δεν ήταν ο πιο θεαματικός, αλλά ήταν πάντα εκεί. Πρώτος στη μάχη, τελευταίος που τα παρατούσε. Με τη σεμνότητα και την ταπεινότητά του, κέρδισε τον θαυμασμό και την εκτίμηση των συμπαικτών, των προπονητών και του κόσμου. Ήταν ο Άγγλος που έγινε Έλληνας, όχι μόνο επειδή φόρεσε τη φανέλα με το εθνόσημο, αλλά γιατί αγάπησε και αγαπήθηκε πραγματικά από τους Έλληνες.

Η είδηση της απώλειάς του βύθισε στο πένθος το ελληνικό ποδόσφαιρο. Στον Παναθηναϊκό έχασαν τη γη κάτω απ' τα πόδια τους. Οι παίκτες, οι προπονητές, οι παράγοντες της ομάδας. Δεν μπορούσαν να συνειδητοποιήσουν πως ο Τζορτζ δεν θα ξαναμπεί στ’ αποδυτήρια, δεν θα γελάσει, δεν θα τους δώσει το χέρι πριν από τη σέντρα. Το ίδιο και στην Εθνική ομάδα, που τόσο περήφανα εκπροσώπησε. Ως ελάχιστο φόρο τιμής οι διεθνείς παίκτες την επομένη του θανάτου του πέτυχαν μια ιστορική νίκη επί της Αγγλίας στο Γουέμπλεϊ. Αφιερωμένη αποκλειστικά στον Τζορτζ...

Η πορεία του Τζορτζ Μπάλντοκ

Ο Τζορτζ Μπάλντοκ γεννήθηκε στις 9 Μαρτίου 1993 στο Μπάκιγχαμ της Αγγλίας. Από μικρός είχε μέσα του το πείσμα και τη φιλοδοξία να πετύχει. Αναδείχθηκε μέσα από τις ακαδημίες της Μίλτον Κέινς Ντονς, όπου έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο σε ηλικία μόλις 17 ετών. Δόθηκε δανεικός σε μικρότερες κατηγορίες και σε ομάδες όπως η Νορθάμπτον Τάουν και η Τάμγουορθ, αποκτώντας εμπειρίες και σκληραίνοντας ως ποδοσφαιριστής. Το 2014, μετακινήθηκε στην Όξφορντ Γιουνάιτεντ, με την οποία πανηγύρισε την άνοδο στη League One, δείχνοντας πως ήταν έτοιμος για κάτι μεγαλύτερο.

 Το μεγάλο του άλμα ήρθε το καλοκαίρι του 2017, όταν μεταγράφηκε στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Ο Μπάλντοκ έγινε βασικό στέλεχος μιας ομάδας που εντυπωσίασε με το ποδόσφαιρό της και κατάφερε να επιστρέψει στην Premier League. Εκεί, ο δυναμικός δεξιός μπακ καθιερώθηκε χάρη στην τρομερή φυσική του κατάσταση, τη μαχητικότητα και το πείσμα του. Αγωνίστηκε για έξι χρόνια στους «Blades», καταγράφοντας πάνω από 200 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις και αφήνοντας εξαιρετικές εντυπώσεις τόσο στο γήπεδο όσο και στα αποδυτήρια.

 Παράλληλα, εκπληρώθηκε και ένα όνειρό του: να αγωνιστεί με την Εθνική Ελλάδας, χάρη στην ελληνική καταγωγή της γιαγιάς του. Ο Γκουστάβο Πογιέτ τον κάλεσε στην ομάδα και εκείνος φόρεσε με υπερηφάνεια τη γαλανόλευκη φανέλα, δηλώνοντας: «Είμαι περήφανος που παίζω για την Ελλάδα. Νιώθω Έλληνας και θέλω να δώσω τα πάντα για τη χώρα». Και πράγματι τα έδωσε όλα...

 Το καλοκαίρι του 2023 ήρθε η μεταγραφή που άλλαξε το κεφάλαιο της ζωής του. Ο Παναθηναϊκός τον απέκτησε για να προσθέσει εμπειρία, πάθος και ηγετική παρουσία στο δεξί άκρο της άμυνας. Πολύ γρήγορα ο Μπάλντοκ έγινε αγαπητός στον κόσμο του Τριφυλλιού. Δυστυχώς όμως αυτή η πορεία έμεινε ανεκπλήρωτη.

 Στις 9 Οκτωβρίου 2024, ο Τζορτζ Μπάλντοκ έφυγε ξαφνικά από τη ζωή, αφήνοντας πίσω του σύζυγο, ένα μικρό παιδί, φίλους, συμπαίκτες και χιλιάδες ανθρώπους που τον θαύμαζαν. Η ζωή του, όμως, παραμένει παράδειγμα θέλησης, επιμονής και ανθρωπιάς...