Ποιος ήταν ο Άγιος Βαλεντίνος; Η ιστορία πίσω από τη γιορτή των ερωτευμένων

Η 14η Φεβρουαρίου έχει καθιερωθεί διεθνώς ως η ημέρα των ερωτευμένων, με επίκεντρο τη μνήμη του Αγίου Βαλεντίνου, ο οποίος σύμφωνα με τη λαϊκή παράδοση θεωρείται ο προστάτης των ζευγαριών.

Ποιος ήταν όμως στην πραγματικότητα και πώς συνδέθηκε το όνομά του με τον έρωτα;

Στις 14 Φεβρουαρίου η Καθολική Εκκλησία τιμά τη μνήμη του καθολικού ιερέα Βαλεντίνου, ο οποίος μαρτύρησε το 270 μ.Χ. στη Via Flaminia, κατά τους διωγμούς του αυτοκράτορα Κλαύδιος Β΄. Σύμφωνα με τις ιστορικές πηγές, καταδικάστηκε σε θάνατο επειδή τελούσε γάμους χριστιανών ζευγαριών, ενισχύοντας τη διάδοση της χριστιανικής πίστης σε μια εποχή απαγορεύσεων.

Η επιλογή της 14ης Φεβρουαρίου δεν θεωρείται τυχαία: συμπίπτει χρονικά με τα Λουπερκάλια, μια παγανιστική γιορτή γονιμότητας που τελούνταν στη Ρώμη στις 15 Φεβρουαρίου, γεγονός που βοήθησε τη μετάβαση από την αρχαία παράδοση στη χριστιανική εορτή.

Η ιστορία του Αγίου Βαλεντίνου περιβάλλεται από θρύλους και αντικρουόμενες αφηγήσεις. Κάποιες εκδοχές μάλιστα κάνουν λόγο για δύο διαφορετικούς αγίους με το ίδιο όνομα.

Ο ιερέας που πάντρευε κρυφά ζευγάρια:
Σύμφωνα με τον πιο διαδεδομένο θρύλο, ο Βαλεντίνος τελούσε μυστικούς γάμους χριστιανών, παρά τις απαγορεύσεις. Συνελήφθη, φυλακίστηκε και τελικά εκτελέστηκε, αφού πρώτα αρνήθηκε να απαρνηθεί την πίστη του.
Ο επίσκοπος του Τέρνι:
Άλλη παράδοση τον θέλει πρώην επίσκοπο της πόλης Τέρνι, ο οποίος θεράπευσε την τυφλή κόρη του δικαστή Αστέριου. Η θαυματουργή αυτή πράξη οδήγησε στον εκχριστιανισμό της οικογένειας του δικαστή, προκαλώντας την οργή του αυτοκράτορα και την καταδίκη του Αγίου.
Ο ερωτευμένος δεσμώτης:
Ένας πιο ρομαντικός θρύλος αναφέρει ότι ο Άγιος ερωτεύτηκε την τυφλή κόρη του δεσμοφύλακά του και της έστελνε γράμματα υπογεγραμμένα: «Με αγάπη, από τον Βαλεντίνο σου» — φράση που θεωρείται πρόδρομος των σημερινών καρτών του Αγίου Βαλεντίνου.
Το τριαντάφυλλο της συμφιλίωσης:
Άλλη ιστορία τον θέλει να προσφέρει ένα τριαντάφυλλο σε ένα ζευγάρι που καβγάδιζε, επαναφέροντας την αγάπη μεταξύ τους και ευλογώντας αργότερα τον γάμο τους.
Από θρησκευτική μνήμη σε παγκόσμια γιορτή
Με το πέρασμα των αιώνων, η μνήμη του Αγίου Βαλεντίνου μετατράπηκε σε μια κοσμική γιορτή του έρωτα, που σήμερα γιορτάζεται με διαφορετικά έθιμα σε όλο τον κόσμο: κάρτες, λουλούδια, σοκολάτες και ρομαντικές χειρονομίες.