Τέσσερα χρόνια μετά –Η νόσος που σκότωσε τον Κνουτ, το πολικό αρκουδάκι

Ο Κνουτ, το διάσημο πολικό αρκουδάκι του Ζωολογικού Κήπου του Βερολίνου είχε προκάλεσει τεράστια συγκίνηση με τον ξαφνικό θάνατό του στις 19 Μαρτίου του 2011; Ο Κνουτ έπεσε και πνίγηκε στη λιμνούλα του μπροστά στα μάτια εκατοντάδων επισκεπτών.

Οι ειδικοί που εξέτασαν τις συνθήκες θανάτου και διενήργησαν νεκροψία είχαν ανακοινώσει τότε ότι το αρκουδάκι-σύμβολο του βερολινέζικου ζωολογικού κήπου οδηγήθηκε στον πνιγμό από επιληπτική κρίση την οποία υπέστη επειδή έπασχε από εγκεφαλίτιδα.

Οι επιστήμονες ωστόσο δεν είχαν κατορθώσει να εντοπίσουν κάποιον ιό, βακτήριο ή παράσιτο που προκαλούσε τη φλεγμονή στον εγκέφαλό του. Ως αποτέλεσμα, η διάγνωση είχε μείνει ανοιχτή και ως αιτία θανάτου είχε αναφερθεί η «εγκεφαλίτιδα αγνώστου αιτιολογίας».

Μια νέα μελέτη έρχεται ωστόσο τώρα να διαλευκάνει το μυστήριο. Οι επιστήμονες που τη διεξήγαγαν υποστηρίζουν ότι ο Κνουτ έπασχε από μια αυτοάνοση μορφή εγκεφαλίτιδας η οποία είναι κοινή - και ιάσιμη - στους ανθρώπους. Αν αυτή η νέα διάγνωση είναι σωστή, ο Κνουτ αποδεικνύεται ακόμη πιο ξεχωριστός: αποτελεί το πρώτο διαπιστωμένο περιστατικό εμφάνισης της συγκεκριμένης νόσου σε άλλο ζώο πέραν του ανθρώπου.