Τέξας: Πάνω από 70 οι νεκροί από τις πλημμύρες - Μάχη με τον χρόνο δίνουν οι ομάδες διάσωσης για τους αγνοούμενους

Σε τραγωδία άνευ προηγουμένου εξελίσσονται οι καταστροφικές πλημμύρες που σάρωσαν το Τέξας, με τις Αρχές να κάνουν πλέον λόγο για τουλάχιστον 70 νεκρούς.

Ανάμεσά τους πάνω από 20 παιδιά, ενώ άλλοι έντεκα ανήλικοι από θρησκευτική κατασκήνωση παραμένουν αγνοούμενοι, τρεις ημέρες μετά τη θεομηνία.

 Το επίκεντρο της καταστροφής ήταν η περιοχή γύρω από την κατασκήνωση Camp Mystic, μια χριστιανική κατασκήνωση για κορίτσια ηλικίας 7 έως 17 ετών, στην κομητεία Κερ. Η κατασκήνωση πλημμύρισε αιφνιδιαστικά, με την στάθμη του ποταμού Γουαδαλούπε να ανεβαίνει οκτώ μέτρα μέσα σε μόλις 45 λεπτά.

 Οι εικόνες από τον χώρο της κατασκήνωσης είναι αποκαρδιωτικές. Κατεστραμμένοι κοιτώνες, διαλυμένα παιδικά κρεβάτια και παιχνίδια θαμμένα στη λάσπη. Σύμφωνα με μαρτυρίες, ορισμένα κορίτσια παρέμειναν εγκλωβισμένα όλο το βράδυ, σε ένα από τα ψηλότερα κτίσματα, πριν προσπαθήσουν κολυμπώντας να φτάσουν σε ασφαλέστερο σημείο. Τελικά εντοπίστηκαν από διασώστες σε αγροτικό δρόμο, εξαντλημένες αλλά ζωντανές.

 Σκηνές απελπισίας και επιχείρηση διάσωσης χωρίς τέλος

Καθώς ο αριθμός των θυμάτων αυξάνεται, η αγωνία των οικογενειών κορυφώνεται. Ορισμένοι γονείς των αγνοουμένων συμμετέχουν στις έρευνες, μαζί με αστυνομικούς, διασώστες και εθελοντές, αναζητώντας οποιοδήποτε ίχνος γύρω από την κατασκήνωση και κατά μήκος του ποταμού. Οι επιχειρήσεις γίνονται πεζή, με βάρκες και με τη βοήθεια ειδικά εκπαιδευμένων σκύλων, ωστόσο οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες δυσχεραίνουν το έργο τους.

 Ο κυβερνήτης του Τέξας, Γκρεγκ Άμποτ, εμφανίστηκε συγκλονισμένος αλλά αποφασισμένος: «Θα συνεχίσουμε αδιάκοπα για να εντοπιστεί κάθε θύμα αυτής της πλημμύρας. Δεν θα σταματήσουμε, σήμερα, ούτε αύριο». Από την πλευρά του, ο δήμαρχος του Κέρβιλ, Τζο Χέριγνκ, ζήτησε προσευχές για την κοινότητα:

«Είναι μια δύσκολη μέρα και θα έρθουν και άλλες»

Για τις οικογένειες που ακόμη περιμένουν πληροφορίες για τους δικούς τους ανθρώπους, έχει διαμορφωθεί ειδικός χώρος υποδοχής σε τοπικό σχολείο, ενώ η ομοσπονδιακή κυβέρνηση υποσχέθηκε περαιτέρω στήριξη.

 Αναπόφευκτα, η τραγωδία έχει φέρει στο προσκήνιο σοβαρά ερωτήματα για την αποτελεσματικότητα του συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης. Παρά τις ενδείξεις για επερχόμενο έντονο καιρικό φαινόμενο, πολλοί κάτοικοι καταγγέλλουν πως οι προειδοποιήσεις έφτασαν στα τηλέφωνά τους πολύ αργά.

 «Ώρες μετά ήρθε το μήνυμα στο κινητό μου. Η καταστροφή είχε ήδη γίνει», δήλωσε η Τόνια Φούτσι, κάτοικος της περιοχής. Η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας, Κρίστι Νόεμ, παραδέχθηκε ότι το σύστημα είναι ξεπερασμένο τεχνολογικά, τονίζοντας ότι είναι προτεραιότητα για την κυβέρνηση Τραμπ να το αναβαθμίσει.

 Η καταρρακτώδης βροχή που έπληξε το Τέξας μέσα σε λίγες ώρες ξεπέρασε τα 40 εκατοστάσε κάποιες περιοχές. Ο ορεινός χαρακτήρας της κομητείας Κερ και το βραχώδες, μη απορροφητικό έδαφος, συνέβαλαν στην εκρηκτική αύξηση της στάθμης των υδάτων, μετατρέποντας μικρά ρέματα σε ορμητικούς ποταμούς. Στην επιχείρηση διάσωσης συμμετέχουν εθελοντές από τουλάχιστον έξι Πολιτείες, με τις εικόνες να αποτυπώνουν την απόγνωση: άνθρωποι σκαρφαλωμένοι σε δέντρα, παρασυρμένα οχήματα, κατεστραμμένα σπίτια.