Η ώρα του Θρύλου!

Η αντίστροφη μέτρηση για το τζάμπολ του πρώτου ημιτελικού (Μπαρτσελόνα-ΤΣΣΚΑ Μόσχας 19:00) του Φάιναλ Φορ του Παρισιού έχει αρχίσει. Βέβαια, αυτό που ενδιαφέρει περισσότερο απ’ όλα είναι το δεύτερο ματς ανάμεσα στον Ολυμπιακό και την Παρτιζάν (22:00). Μετά τον θρίαμβο της Ρώμης το 1997, οι «ερυθρόλευκοι» είναι παρόντες στο έκτο φάιναλ φορ της ιστορίας τους και καλούνται να επιβεβαιώσουν την ανωτερότητά τους απέναντι στην Παρτιζάν. Επιπλέον κίνητρο είναι να δώσουν λίγη χαρά στους συμπατριώτες τους (έστω κι αν όχι σε... όλους), που βιώνουν δύσκολες στιγμές πίσω στην πατρίδα, αποδεικνύοντας ότι-όπως είπε και ο Παναγιώτης Γιαννάκης-οι Έλληνες με σκληρή δουλειά και πίστη μπορούν να τα καταφέρουν κόντρα σε όλες τις αντιξοότητες. 
Η ομάδα του «δράκου» (ο οποίος συμμετέχει για έβδομη φορά σε φάιναλ φορ, δεύτερη ως προπονητής) ποντάρει στην ποιότητα και την εμπειρία της απέναντι στους Σέρβους, τους οποίους αντιμετώπισε δύο φορές στην πρώτη φάση της φετινής διοργάνωσης, μετρώντας μία νίκη στο ΣΕΦ και μία ήττα στο Βελιγράδι. Με μπροστάρη τον Θοδωρή Παπαλουκά, που συμμετέχει στο όγδοο συνεχές φάιναλ φορ της καριέρας του (έξι με ΤΣΣΚΑ Μόσχας και δύο με Ολυμπιακό), τους Βούιτσιτς και Χαλπερίν, που έχουν από έξι παρουσίες, αλλά και τους παίκτες που διαθέτουν την περσινή εμπειρία από το Βερολίνο, οι Κυπελλούχοι Ελλάδος γνωρίζουν τι εστί ένας ημιτελικός φάιναλ φορ. Από τους αντιπάλους μόνο ο περσινός πρωταθλητής Ευρώπης με τον Παναθηναϊκό Ντούσαν Κέτσμαν διαθέτει εμπειρία τέτοιου αγώνα, ενώ ο προπονητής, Ντούσκο Βουγιόσεβιτς επιστρέφει σε φάιναλ φορ μετά από 22 χρόνια, καθώς ήταν κόουτς της Παρτιζάν και το 1988, στα 26 του χρόνια! 
Ένα υψηλό σκορ και γρήγορο τέμπο θεωρητικά εξυπηρετεί τα συμφέροντα των Πειραιωτών, που υπερτερούν ασφαλώς στις θέσεις των φόργουορντ, αλλά και στην περιφέρεια όπου υπάρχουν πολύ περισσότερες επιλογές από τους αντιπάλους, που στηρίζονται σχεδόν αποκλειστικά στον βραχύσωμο ΜακΚάλεμπ. Αντίθετα, οι μάχες στη ρακέτα προμηνύονται πολύ σκληρές, καθώς στη φροντ λάιν των Σχορτσανίτη, Μπουρούση, Βούιτσιτς και Μαυροκεφαλίδη, η Παρτιζάν έχει να αντιπαρατάξει τους Μάριτς, Βράνιες, Ρόμπερτς και Βέσελι. Η σκληροτράχηλη Παρτιζάν, που καθ’ οδόν για το φάιναλ φορ έδειξε ικανή για όλα νικώντας μεταξύ άλλων Παναθηναϊκό, Μπαρτσελόνα και Μακάμπι, φτάνει σε φάιναλ φορ για πρώτη φορά μετά από 12 χρόνια και τέταρτη συνολικά. Θα προσπαθήσει να κρατήσει σε χαμηλό ρυθμό και σκορ τον αγώνα, ποντάροντας στην πολύ δυνατή άμυνα και τον ενθουσιασμό των παικτών της. 
Ιδιαίτερα αγωνιστικά προβλήματα δεν υπάρχουν για τον Ολυμπιακό, παρά μόνο η γαστρεντερίτιδα που ταλαιπώρησε τον Κώστα Παπανικολάου, ο οποίος όμως ούτως ή άλλως δεν υπολογιζόταν για τη δωδεκάδα του αγώνα. Διαιτητές του αγώνα θα είναι ο Ισραηλινός Μπαχάρ, ο Ιταλός Φακίνι και ο Ισπανός Ιερεθουέλο.