Δούναβης: Η ραχοκοκαλιά της Ευρώπης

Ο Δούναβης είναι η φυσική ραχοκοκαλιά της Ευρώπης. Ένας ποταμός που θεωρείται ο σημαντικότερος υδροβιότοπος της κεντρικής Ευρώπης. Ένα καταφύγιο για χιλιάδες κοινά αλλά και απειλούμενα είδη. 

Για κάποιους επιστήμονες ο Δούναβης είναι ένα απομεινάρι της εποχής των δεινοσαύρων, πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια, και είναι σε θέση να ξεκλειδώσει πολλά μυστικά της εξέλιξης των ειδών. Για άλλους είναι ένα δημιούργημα της ομορφιάς. 

Ανάμεσα στα ψάρια που ζουν στον Δούναβη είναι και ο οξύρρυγχος, που κινδυνεύει με εξαφάνιση. Ο ποταμός είχε κάποτε έξι είδη οξύρυγχου. Σήμερα διαθέτει μόνο τέσσερα. Ο οξύρρυγχος απειλείται από τη ρύπανση, την υπεραλίευση, αλλά και τη ναυσιπλοΐα. Στη Ρουμανία υπάρχουν δύο εκκολαπτήρια οξύρρυγχου, όπου γίνεται η αναπαραγωγή του ψαριού και εξάγεται το περίφημο χαβιάρι. 

Το Δέλτα του Δούναβη, που εκτείνεται σε 5000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, διαμορφώθηκε πριν από 6.000 χρόνια Σήμερα είναι μέρος του δικτύου Natura 2000 της Ευρωπαϊκής Ένωσης, που περιλαμβάνει τους πιο σημαντικούς τόπους άγριας πανίδας και χλωρίδας. Είναι ένα καταφύγιο για χιλιάδες αποδημητικά πουλιά, τους αυτόχθονες κορμοράνους, τους γκρι ερωδιούς, τους αργυροπελεκάνους, τους θαλασσαετούς.

Η νομοθεσία της ΕΕ για την ποιότητα των υδάτων έχει αποφέρει σημαντικά αποτελέσματα. Οι επιστήμονες λένε ότι το ποτάμι είναι πλέον καθαρότερο απ’ ό, τι πριν από κάποιες και δεκαετίες και ορισμένα απειλούμενα είδη αρχίζουν να αναπτύσσονται με γοργούς.

Ο μεγαλύτερος κίνδυνος για τον Δούναβη, εκτός από την αυξημένη εμπορική εκμετάλλευση, είναι υδροηλεκτρική ενέργεια. Πολύ περισσότερο σήμερα, καθώς η ζήτηση για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αυξάνεται. 

Η υδροηλεκτρική μονάδα παραγωγής ενέργειας Gabchikova παράγει πολύτιμη ενέργεια για τη Σλοβακία. Είναι μια ανανεώσιμη πηγή, αλλά το κόστος της λειτουργίας της είναι τεράστιο για το περιβάλλον. 

Η οικονομική ανάπτυξη δεν πρέπει να αποβαίνει σε βάρος της φύσης, λένε οι επιστήμονες.