Η γαλάζια φάλαινα με τα... τεράστια σαγόνια

Το μεγαλύτερο ζώο που έζησε ποτέ στη Γη είναι η απειλούμενη υπό εξαφάνιση γαλάζια φάλαινα (Balaenoptera musculus), η οποία ανήκει στις μπαλαινοφόρες φάλαινες... Οι μπαλαινοφόρες ονομάζονται έτσι γιατί δεν έχουν δόντια αλλά μπαλαίνες (κεράτινα ελάσματα) για να κατακρατούν στο μεγάλο ελαστικό στόμα τους ολόκληρα κοπάδια από κριλ, τα μικροσκοπικά καρκινοειδή που αποτελούν τη βασική τους τροφή.

Αυτό που εντυπωσιάζει στις γαλάζιες φάλαινες είναι ότι μπορούν με μια χαψιά να καταπιούν τεράστιους όγκους νερού ίσους με το βάρος τους.

Σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο για το πώς τα τεράστια θηλαστικά καταναλώνουν το διαθέσιμο οξυγόνο τόσο γρήγορα (11 λεπτά η μέση διάρκεια κατάδυσης) αποδείχτηκε ότι οι φάλαινες χρειάζονταν τεράστια ποσά οξυγόνου για να ανοίξουν το στόμα τους και να καταπιούν την τροφή τους.

Ο Δρ Τζέρεμι Γκόλντμπογκεν συμπέρανε ότι η ενέργεια που απαιτεί μια χαψιά νερού είναι 100 φορές μεγαλύτερη από την ενέργεια που απαιτεί η κατάδυση. Ακόμη φάνηκε ότι οι φάλαινες καταδύονται σε βάθος περίπου 200 μέτρων και στη συνέχεια στρέφουν το κεφάλι προς τα πάνω και ανοίγουν το στόμα. Μια γαλάζια φάλαινα των 90 τόνων θα μπορούσε να χωρέσει στο στόμα της ακόμα και 90 τόνους νερού!